Um fazendeiro americano foi condenado nesta terça-feira (4) a 11 anos de prisão por fraudar duas empresas de processamento de carne em mais de US$ 244 milhões criando 265 mmil bovinos que nunca existiram de fato. Cody Allen Easterday, 51, se declarou culpado em março de orquestrar um golpe de “gado fantasma” que defraudou a Tyson Foods Inc. e outra empresa em quase um quarto de bilhão de dólares,
O Departamento de Justiça dos Estados Unidos (DOJ) chamou o golpe de “o maior esquema de fraude de todos os tempos” no distrito leste de Washington.
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Em sua sentença, o juiz-chefe Bastian observou que o caso constituía “o maior roubo ou fraude que já vi em minha carreira – e o maior que espero ver”.
Como é o golpe do “gado fantasma”
De acordo com documentos judiciais, Easterday originalmente concordou em comprar e alimentar o gado em nome das duas empresas. Elas, então, forneceram pagamentos antecipados para financiar a operação.
Quando houvesse a venda do gado, seu negócio, Easterday Ranches, reembolsaria os pagamentos iniciais, acrescidos de juros. Porém, manteria o lucro que restasse do preço de venda.
Contudo, entre 2016 e 2020 esse acordo teve “mudanças”. Easterday fraudou as duas empresas alegando falsamente ter comprado, criado e alimentado 265.000 bovinos para venda futura, quando na verdade eles nunca existiram.
Ao todo, esse golpe de “gado fantasma” trouxe ilicitamente mais de US$ 244 milhões para seu negócio.
“A escala e a ousadia da fraude do Sr. Easterday são imensas”, disse o procurador assistente dos EUA Brian M. Donovan.
Dívidas e o império agrícola
O dinheiro arrecadado foi usado para cobrir cerca de US$ 200 milhões em perdas que a Easterday Ranches havia acumulado por meio de negociações ruins de futuros de commodities. O produtor havia concordado em negociar commodities a um preço especificado em uma data futura predeterminada.
Em conexão com o golpe, ele também fraudou o CME Group Inc., que opera a maior bolsa de derivativos financeiros do mundo, enviando documentos falsos sobre o gado inexistente, de acordo com o DOJ.
Depois de pagar ilicitamente suas perdas, Easterday ficou com o restante dos US$ 244 milhões para si e para seus negócios, que transformou em um império agrícola. Em 2020, ele acumulou mais de 22.000 acres de terras agrícolas, contratou 150 funcionários e registrou receita de mais de US$ 250 milhões.
Ele até comprou com seus ganhos ilícitos um avião particular e um hangar para acompanhá-lo.
“Ninguém está acima da lei. O senhor Easterday acumulou uma riqueza pessoal significativa, mas queria mais, então fraudou suas vítimas em quase um quarto de bilhão de dólares cobrando por gado que nunca existiu”, disse a procuradora dos EUA Vanessa R. Waldref.
Falência e prisão
Contudo, após a construção do seu império, a ganância falou mais alto ao produtor.
Uma vez que trouxeram a fraude de Easterday à luz, forçaram-no a declarar falência no império que ele construiu. Todos os seus ativos foram liquidados no que culminou em um dos maiores casos de falência da história de Washington.
De acordo com o procurador assistente dos EUA Brian M. Donovan o dinheiro fraudado no dia de Páscoa teria financiado os serviços judiciais e de emergência combinados de uma cidade de 100.000 pessoas por mais de quatro anos. “Senhor. A ganância do dia de Páscoa destruiu o império agrícola de sua família e prejudicou vítimas inocentes”, disse ele.
As empresas que ele fraudou só conseguiram recuperar US$ 65 milhões dos quase um quarto de bilhão de dólares que perderam no golpe do gado fantasma.
O juiz-chefe Bastian também ordenou que Easterday devolvesse os US$ 244 milhões, além de cumprir sua sentença de 11 anos de prisão.
